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FIC P4-800T: single channel vs dual memory channel

Abbiamo provato per voi la P4-800T, la nuova motherboard di FIC, basata sul chipset single ddr channel PT800 di Via Technologies. Si tratta di una interessante soluzione entry level per processori P4

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Descrizione tecnica PT800

Il chipset PT800 è una soluzione single channel memory per p4. Ciò significa che non viene sfruttato il doppio canale di memoria della banda passante. VIA ha spinto molto questo chipset, più che altro per un fatto di riduzione di costi di produzione, sacrificando però le performance.
Diamo uno sguardo al diagramma a blocchi di questo chipset:

Il North Bridge è stato completamente rinnovato, mentre il South Bridge è stato ereditato direttamente dal chipset Via KT600 per AMD. Analizziamo dunque come si posiziona questo chipset rispetto ai chipsets rivali.

Supporto FSB 800 - Il P4 3.0Ghz ha visto l'introduzione del FSB 800 Mhz (200Mhz quad pumped). Alzando il FSB si è assistito ad un elevato aumento delle prestazioni rispetto ai precedenti P4. il PT800, come dice il nome stesso, indica il pieno supporto al FSB a 800Mhz. Sono ovviamente supportate le precedenti CPU con FSB 400/533Mhz.

Supporto memoria a canale singolo - Più sopra si parlava di come il P4 sia stato studiato per trarre pieno vantaggio da un doppio canale di memoria. In teoria i chipset a singolo canale riescono a sfruttare solo metà della banda di memoria necessaria. Come tutti sapete infatti i P4 riescono a gestire, teoricamente, 6.4GB/s di banda di memoria passante con un FSB di 200Mhz. Via ha ovviato a questo problema proponendo una nuova tecnologia single channel denominata FastStream64 Technology, presente anche su altri chipset come l'EPIA M10000, il KT400A e il KT600. In pratica con questa tecnologia vi è un più alto numero di prefetch buffers che aiutano a ridurre la latenza nel controller della memoria. Un controller diventa inefficiente quando i tempi di attesa dei dati sono troppo alti. Se il FastStream64 quindi, funziona come pubblicizzato da Via, diminuirebbe i tempi di attesa del controller. C'è da chiedersi se questa tecnologia possa realmente sopperire alle limitazioni di un canale di memoria singolo su una CPU P4.

South Bridge VT8237 - L'aggiornamento dei South Bridge è ormai una prassi per i produttori di Chipset, perchè spesso vengono integrate nuove tecnologie e funzionalità. Il SouthBridge del KT600 ad esempio dialogava con il Northbridge attraverso la connessione standard V-Link, viaggiando a circa 533MB/s. Questo non è abbastanza per il PT800, visto che è equipaggiato con il nuovo Ultra V-Link che viaggia alla frequenza di 1GB/s. Le potenzialità del 8237 le possiamo trovare nella tecnologia DriveStation.

DriveStation implementa una soluzione Serial Ata nativa attraverso una interfaccia SATA dual channel a 150MB/s (2 drive SATA in modalità RAID0 e RAID1), che è supportata direttamente dal chip attraverso l'interconnessione a Ultra V-Link a 1GB/s. VIA ha poi aggiunto la un interfaccia SATALite in grado di supportare 4 drives SATA. Sulla FIC P4-800T non è comunque presente, perchè nel caso di questa evoluzione è necessario rinunciare al secondo canale PATA. A questo proposito, non dimentichiamoci dei due canali standard PATA ATA133.

Il Southbridge 8236 di VIA offre connettività fino a 8 porte USB 2.0 e, al contrario di quanto si era appreso prima del lancio definitivo del chipset, sulla scheda madre di FIC sono presenti anche due porte firewire su slot, da collegare direttamente sulla scheda madre. Il PT800 è in grado poi di supportare 6 canali audio attraverso il Six-TRAC CODEC. Sulla P4-800T troviamo invece un chip Realtek 655/658 dual layout AC'97 che supporta comunque il 5.1.

Ricapitolando, l'architettura del PT800 si può riassumere in un nuovo North Bridge con FSB 800 che contiene al suo interno un controller di memoria a singolo canale altamente ottimizzato, supporto AGP 8x e un totale di 4Gb di memoria totale. Il South Bridge invece, il VT8237, supporta l'interconnessione Ultra V-Link fino a 1GB/s di trasferimento dati.