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Speciale: Come costruirsi un sistema Media Center

Hardware Vault vi propone in esclusiva una guida per l'installazione e la configurazioe di un sistema Media Center 2005

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Assemblaggio dei componenti

Le RAM

Per quanto riguarda le memorie, abbiamo utilizzato due moduli di GeIL golden dragon che avevamo utilizzato in alcune recensioni precedenti. Per maggior informazioni vi rimando al sito del produttore che potete consultare qui

Ovviamente vanno bene qualsiasi altri moduli di memoria, qualsiasi motherboard o sistema barebone che sceglierete. Vi ricordo comunque che le motherboard con chipset ATi sono molto "pignole". Due moduli Twinmos e Kingstone infatti non facevano bootare il sistema. E' sempre bene leggere attentamente la lista di compatibilità che trovate nelle specifiche della scheda madre.
Per quanto riguarda il montaggio, nel caso dello ZenPC e di molti altri barebone le ram vanno installate prima del disco fisso a cause delle dimensioni ridotte del case:

Installazione e scelta del disco fisso

Uno dei componenti più importanti di un sistema Media Center è il disco fisso. Avremo bisogno infatti di molto spazio per le registrazioni. Microsoft utilizza, per le registrazioni, un suo formato MPEG2 modificato, il DVR-MS.

Il formato DVR-MS

La particolarità di questo formato, è l'utilizzo della tecnologia SBE (Stream Buffer Engine), che venne introdotta per la prima volta con la release del Service Pack 1 di Windows XP.
La tecnologia SBE permette ad un'applicazione di spostari, mettere in pausa e registrare uno flusso video live senza interromperne il flusso. Allo stato attuale, SBE supporta come flussi MPEG-2 e DV con bitrate di cattura che si aggirano attorno ai 30 megabits al secondo (Mbps).
Un'altra particolarità di questo formato è la possibilità di poter proteggere i contenuti, attraveso la cosiddetta flag di protezione (CGMS-A). Se un fornitore di servizi televisivi (analogico o digitale) lo volesse, sarebbe possibile fare in modo che il contenuto possa essere riprodotto soltanto sul PC Media Center che lo ha generato.
Nel diagramma illustrato precedentemente possiamo vedere nel dettaglio come vengono creati i file DVR-MS.
Come già detto, quando XP MCE registra un canale TV (sia esso in analogico o digitale) il file risultante ha un'estensione *.dvr-ms. Prima che il file venga creato, i flussi audio e video elementari sono processati separatamente attraverso l'ENCDEC (encrypter/tagger-decrypter/tagger). L'ENCDEC aggiunge poi varie informazioni come ad esempio le già citate flags CGMS-A che permettono di inserire delle protezioni.

Per quanto riguarda il disco fisso, vi consiglio un disco da almeno 120Gb. Una dimensione ottimale sarebbe 250Gb anche se come vedremo è possibile masterizzare su DVD tutte le nostre registrazioni.

Abbiamo utilizzato un disco fisso di casa Seagate, il Barracuda ATA V, uno dei più silenziosi in assoluto e che scalda veramente molto poco rispetto, ad esempio, ai Maxtor.

All'interno del ZEN PC, il bay dei dischi fissi esce a slitta. Sull'altro lato invece ci sono i connettori a cui viene collegato il disco tramite i cavi flat forniti a corredo

Il lettore/masterizzatore DVD

Non è difficile scegliere un buon lettore o masterizzatore DVD. Ormai si trovano a prezzi stracciati. Tutto sta nel sceglierlo in base alle funzioni che vogliamo dare al nostro media center. Se volessimo solo guardare DVD andrebbe bene un normale lettore. Se invece volessimo anche masterizzare le nostre registrazioni DVD, facendo diventare il nostre Media Center un vero DVD Recorder, vi consiglio ovviamente un buon masterizzatore DVD.

Per i nostri test abbiamo utilizzato un comune lettore DVD LiteON 16x48x.