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Speciale: Come costruirsi un sistema Media Center

Hardware Vault vi propone in esclusiva una guida per l'installazione e la configurazioe di un sistema Media Center 2005

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La scheda TV e il telecomando

Una piccola premessa prima di descrivervi la scelta e l'installazione della scheda TV. Questo articolo è frutto di circa 1 anno di test e studi sui componenti da utilizzare. Il mio consiglio è di utilizzare solo schede realmente certificate Media Center. Vi dico subito che una normale scheda TV non funzionerà.
Allo stato attuale Media Center supporta soltanto schede TV analogiche. In Inghilterra gli utenti usano i loro Skybox collegandolo all'ingresso della scheda TV. Per quanto riguarda il digitale terrestre esistono dei drivers appositi, ovviamente modificati, che potete trovare qui: http://www.technotrend.de/new/sdk/bda_app_beta_101.zip Per quanto riguarda il telecomando del set-top box, all'interno della confezione del telecomando di Media Center sono presenti due sensori ad infrarossi che dovranno essere posti in corrispondenza del sensore infrarosso del set-top box. In questo modo verranno captati i segnali del telecomando attraverso il ricevitore del telecomando di Media Center

Con questi drivers sono supportate le schede Nova-T di Hauppauge. Da alcuni rumors apparsi in rete sembrerebbe che nei primi mesi del 2005 saranno rese disponibili delle schede con drivers certificati.

Aggiornamento 24 Novembre 2004

Da Hauppauge abbiamo appreso oggi che la Nova-T per DVB-T è compatibile con Media Center 2005 utilizzando i driver originali, inclusi nella confezione. Se ci fossero ulteriori sviluppi vi faremo sapere prontamente

La scheda TV che abbiamo scelto è la più diffusa nei sistemi Media Center attualmente in commercio. Si tratta della Hauppauge WinTV PVR 150MCE dotata di sinto TV e Radio FM:

Oltre alla PVR-150MCE, Media Center è compatibile con le schede Hauppauge delle serie WinTV-PVR-150, WinTV-PVR-250, winTV PVR 500, WinTV-PVR-USB2. La WinTV-PVR-150 differisce dal modello 150MCE per la mancanza del sinto FM. I drivers per queste schede possono essere scaricati dal sito Hauppauge a questo indirizzo
E' possibile utilizzare anche la PVR-350 recensita pochi giorni fa, usando dei drivers modificati. L'unica pecca sarà quella di non poter utilizzare la codifica mpeg-2 via hardware, che sconsiglio vivamente se utilizzerete CPU non molto potenti.

La PVR150MCE utilizza un chip di codifica mpeg-2 Conexant CX23416-12. Vi riporto di seguito le caratteristiche tecniche principali, prese dal sito Hauppauge:

Specifiche di registrazione in MPEG:

MPEG2 record datarates:

- 2MBit/sec, 4MBit/sec, 6Mbit/sec, 8Mbit/sec, 12Mbit/sec. selezionabile per DVD Standard play (8MBitsec), DVD Long Play (4MBit/sec) e DVD Extra Long Play (2MBit/sec)formato NTSC* at 29.97fps: Full D1: 720x480, MPEG1: 352x240 Formato PAL* at 25fps: Full D1: 720x576, MPEG1: 352x288
- Formati cattura audio: 32/44.1/48 KHz, 16bit stereo, 192/224/384Kbits/sec
- Chroma sampling: YUV 4:2:0
- File Video formato: .MPEG (sotto Windows XP) .DVR-MS (sotto Windows XP MCE)
La PVR150 standard dispone come dotazione di base anche del telecomando, assente nella versione PVR150MCE, dato che Media Center è dotato del proprio telecomando.
Di seguito alcuni particolari della scheda:

Come potete vedere la PVR150MCE dispone anche di ingressi Video Composito / S-Video e RCA Audio. In questo modo è possibile collegare altre fonti in ingresso come videocamere, videoregistratori (per portare le videocassette in digitale ad esempio) e, perchè no, un decoder satellitare. Sono molte le soluzioni possibili.

Il telecomando

Come accennavo in precedenza, Media Center supporta solo ed esclusivamente telecomandi certificati. Abbiamo scelto il più diffuso, prodotto da Philips e marchiato Microsoft, disponibile in Italia. Negli stati uniti è disponibile un kit della Gyration costituito da tastiera wireless e da un telecomando che, oltre alle normali funzioni, è in grado di poter muovere anche il puntatore del mouse

Purtroppo in Europa, allo stato attuale, è disponibile soltanto la tastiera. Con il telecomando di Media Center è possibile interfacciarsi con il sistema operativo ed eseguire le operazioni più comuni come il cambio dei canali, il volume ecc...

Inoltre sono disponibili i pulsanti per la registrazione, le varie funzioni TV (visualizzazione e registrazione) e il "bottone verde" col logo di Windows che permette di lanciare l'applicativo Media Center. Si può comunque impostarlo in modo che venga lanciato automaticamente all'avvio del sistema operativo.

Componenti opzionali

Se il vostro Media Center verrà utilizzato anche come normale PC (Media Center è un ibrido tra XP Home e Pro con funzionalità multimediali) vi consiglio un comune kit tastiera/mouse wireless, anche economici. Logitech, forse l'azienda produttrice più famosa, ha a catalogo diversi kit.

Il kit EX100 di Logitech

Se non siete amanti dei cavi e calcolando che poche persone hanno delle porte RJ-45 in salotto vi consiglio anche un'interfaccia Wireless LAN magari USB. Nel nostro caso abbiamo utilizzato la WLI-USB-L11G di Buffalo, un'interfaccia WiFi su USB in standard 802.11b, quindi con una velocità massima di 11mb/s:

Ora che abbiamo tutte le periferiche necessario passiamo all'installazione del software e all'utilizzo del nostro Media Center.

Ecco come si presenta il nostro sistema Media Center completo: